Dolnośląska Szkoła Wyższa jest uczelnią akademicką. Kierownictwo Szkoły stara się, aby jej pracownicy naukowo-dydaktyczni tworzyli aktywne i zauważalne w skali kraju środowisko intelektualne, inicjuje i wspiera kontakty profesorów i studentów z ośrodkami akademickimi, organizuje liczące się na mapie naukowej Polski przedsięwzięcia naukowo-badawcze. Jednocześnie uwzględnia oczekiwania i aspiracje rozwojowe mieszkańców Dolnego Śląska oraz wspomaga władze administracyjne w ich wysiłkach budowania nowoczesnego, rozwiniętego regionu Europy.

Działalność naukowa opiera się na kilku podstawowych elementach. Pierwszym z nich jest realizacja indywidualnych oraz zespołowych projektów badawczych, drugim - organizacja konferencji i szkół letnich, a trzecim – prowadzenie seminariów naukowych i wykładów otwartych.

W Uczelni, od początku jej istnienia, przywiązuje się dużą wagę do kształcenia młodej kadry naukowej. Profesorowie prowadzą regularne seminaria doktoranckie. Autorzy badań realizowanych w ramach prac na stopień mogą występować o dofinansowanie ich projektów ze środków uczelnianych. Rozwijany jest także międzynarodowy kontekst nabywania kompetencji badawczych. Od 2003 roku organizowana jest międzynarodowa szkoła letnia dla doktorantów, a w trakcie roku akademickiego, w Międzynarodowym Instytucie Studiów nad Kulturą i Edukacją prowadzone są, z udziałem wykładowców z uczelni polskich i zagranicznych,  seminaria metodologiczne.

Obok badań naukowych Uczelnia podejmuje pracę na rzecz miasta i regionu. Na działalność usługową składa się przede wszystkim prowadzenie dwóch gabinetów, które świadczą nieodpłatne usługi diagnostyczne i terapeutyczne dla mieszkańców Wrocławia i całego Dolnego Śląska. Uczelnia prowadzi także Liceum Akademickie.